Vetro o plastica: cosa è meglio per l'ambiente?

È DAVVERO ECOLOGICO?

Vetro o plastica, quale è effettivamente meglio per il nostro ambiente? Bene, spiegheremo il vetro rispetto alla plastica in modo che tu possa prendere una decisione informata su quale usare.

Non è un segreto che ci sono molte fabbriche che producono nuove bottiglie di vetro, barattoli e molto altro ogni giorno. Inoltre, ci sono altrettante fabbriche che producono plastica. Lo analizzeremo per te e risponderemo alle tue domande come il vetro può essere riciclato, il vetro è biodegradabile e la plastica è una risorsa naturale.

vetro vs plastica

Quando cerchi zero rifiuti, noterai tonnellate e tonnellate di immagini di barattoli di vetro ovunque. Dal barattolo della spazzatura ai barattoli che rivestono le nostre dispense, il vetro è piuttosto popolare nella comunità dei rifiuti zero.

Ma qual è la nostra ossessione per il vetro? È davvero molto meglio per l'ambiente rispetto alla plastica? Il vetro è biodegradabile o ecologico?

La plastica tende a ricevere una pessima reputazione dagli ambientalisti: questo ha molto a che fare con il fatto che solo il 9% di essa viene riciclato. Detto questo, c'è molto altro a cui pensare in termini di ciò che serve per la produzione e il riciclaggio sia del vetro che della plastica, per non parlare della sua vita nell'aldilà. 

Qual è davvero la scelta più ecologica quando ci si arriva al punto, vetro o plastica? Bene, forse la risposta non è così chiara come potresti pensare.

Il vetro o la plastica sono più rispettosi dell'ambiente?

bicchiere:

Iniziamo analizzando il materiale amato da ogni zero spreco: il vetro. Innanzitutto, è importante notare che il vetro è riciclabile all'infinito , tornando al suo uso originale.

Non perde mai la sua qualità e purezza, non importa quante volte viene riciclato…. ma viene effettivamente riciclato?

la verità sul vetro

Per prima cosa, per fare del nuovo vetro è necessaria la sabbia. Anche se abbiamo tonnellate di sabbia sulle spiagge, nei deserti e sotto l'oceano, la stiamo usando più velocemente di quanto il pianeta possa reintegrarla. 

Usiamo la sabbia più del petrolio e solo un tipo specifico di sabbia può essere utilizzato per portare a termine il lavoro (no, la sabbia del deserto non può essere utilizzata). Ecco alcune altre questioni riguardanti:

• Per lo più, la sabbia viene raccolta dai letti dei fiumi e dai fondali marini.

• L'estrazione della sabbia dall'ambiente naturale sconvolge anche l'ecosistema, considerando che su di essa vivono i microrganismi che alimentano la base della catena alimentare.

• La rimozione della sabbia dal fondale marino lascia le comunità costiere aperte alle inondazioni e all'erosione.

Dal momento che abbiamo bisogno di sabbia per creare nuovo vetro, puoi vedere dove questo sarebbe un problema.

più problemi con il vetro

Un altro problema con il vetro? Il vetro è più pesante della plastica e si rompe molto più facilmente durante il trasporto.

Ciò significa che produce più emissioni nei trasporti rispetto alla plastica e costa di più per il trasporto.

si può riciclare il vetro?

Un'altra cosa da considerare è che la maggior parte del vetro non viene effettivamente riciclata . In America, infatti, solo il 33 per cento dei rifiuti di vetro viene riciclato.

Se si considera che ogni anno in America vengono smaltiti 10 milioni di tonnellate di vetro, non si tratta di un tasso di riciclaggio molto elevato. Ma perché il riciclaggio è così basso? Ecco alcuni motivi:

• Ci sono molte ragioni per cui il riciclaggio del vetro è così basso: il vetro messo nel cestino viene utilizzato come copertura economica per la discarica per mantenere bassi i costi.

• I consumatori che partecipano al "wish-cycling" in cui gettano i materiali non riciclabili nel cestino e contaminano l'intero cestino.

• Il vetro colorato può essere riciclato e fuso solo con colori simili.

• Gli articoli da forno Windows e Pyrex non sono riciclabili a causa del modo in cui sono realizzati per resistere alle alte temperature.

il vetro è biodegradabile?

Ultimo ma non meno importante, il vetro impiega un milione di anni per decomporsi nell'ambiente, forse anche di più in una discarica. 

In totale, si tratta di quattro problemi principali con il vetro che hanno un impatto sull'ambiente.

Ora analizziamo più da vicino il ciclo di vita del vetro.

come è fatto il vetro: 

Il vetro è composto da risorse completamente naturali, come sabbia, carbonato di sodio, calcare e vetro riciclato.

Tuttavia, è importante notare che in primo luogo stiamo finendo la sabbia usata per fare il vetro.

In tutto il mondo, ogni anno attraversiamo 50 miliardi di tonnellate di sabbia . È il doppio della quantità prodotta da ogni fiume del mondo.

Una volta raccolte queste materie prime, vengono trasportate in un magazzino dove vengono ispezionate e quindi inviate alla fornace per la fusione, dove vengono riscaldate a 2600-2800 gradi Fahrenheit.

Successivamente, passano attraverso il condizionamento, la formatura e il processo di finitura prima di diventare il prodotto finale.

Una volta creato il prodotto finale, viene trasportato in modo che possa essere lavato e sterilizzato, quindi trasportato nuovamente nei negozi per la vendita o l'uso.

Una volta che arriva alla fine del suo ciclo di vita, viene (si spera) raccolto e riciclato.

Sfortunatamente, ogni anno solo un terzo dei circa 10 milioni di tonnellate di vetro che gli americani buttano via viene riciclato.

Il resto va in discarica.

Quando il vetro viene raccolto e riciclato, deve iniziare questo processo di trasporto, la preparazione dei lotti e tutto ciò che segue di nuovo.

emissioni + energia:

Come puoi immaginare, l'intero processo di produzione del vetro, in particolare utilizzando materiali vergini, richiede molto tempo, energia e risorse.

Inoltre, anche la quantità di trasporto del vetro che deve attraversare aumenta, creando più emissioni a lungo termine.

Molte delle fornaci utilizzate per creare il vetro funzionano anche con combustibili fossili, creando così molto inquinamento.

L'energia totale da combustibili fossili consumata per produrre il vetro in Nord America, la domanda di energia primaria (PED), è stata in media di 16,6 megajoule (MJ) per 1 chilogrammo (kg) di contenitore di vetro prodotto.

Il potenziale di riscaldamento globale (GWP), noto anche come cambiamento climatico, è stato in media di 1,25 MJ per 1 kg di contenitore di vetro prodotto.

Questi numeri abbracciano ogni fase del ciclo di vita dell'imballaggio per il vetro.

Se ti stai chiedendo, un megajoule (MJ) è un'unità di energia equivalente a un milione di joule.

Il consumo di gas di una proprietà viene misurato in megajoule e registrato utilizzando un contatore del gas.

Per mettere un po' meglio in prospettiva le misurazioni dell'impronta di carbonio, 1 litro di benzina è pari a 34,8 megajoule, alto potere calorifico (HHV).

In altre parole, ci vuole meno di un litro di benzina per fare 1 kg di vetro. 

tassi di riciclaggio:

Se un impianto di produzione del vetro utilizzasse il 50% di contenuto riciclato per produrre nuovo vetro, ci sarebbe una diminuzione del 10% del GWP.

In altre parole, il tasso di riciclaggio del 50 percento rimuoverebbe 2,2 milioni di tonnellate di CO2 dall'ambiente.

È l'equivalente della rimozione delle emissioni di CO2 di quasi 400.000 auto ogni anno.

Tuttavia, ciò accadrebbe solo supponendo che almeno il 50 percento del vetro sia stato riciclato correttamente e utilizzato per produrre nuovo vetro.

Attualmente, solo il 40 percento del vetro gettato nelle raccolte di riciclaggio a flusso singolo viene effettivamente riciclato. 

Sebbene il vetro sia completamente riciclabile, sfortunatamente ci sono alcune strutture che scelgono di frantumare il vetro e di utilizzarlo invece come copertura di una discarica.

Questo è più economico che riciclare effettivamente il vetro o trovare un altro materiale di copertura per le discariche. I materiali di copertura per le discariche sono un mix di componenti organici, inorganici e inerti (come il vetro).

vetro come copertura di una discarica?

Le coperture delle discariche vengono utilizzate per controllare gli odori offensivi emessi dalle discariche, scoraggiare i parassiti, prevenire incendi di rifiuti, scoraggiare lo spargimento e limitare il deflusso dell'acqua piovana. 

Sfortunatamente, l'uso del vetro per coprire le discariche non aiuta l'ambiente o riduce le emissioni perché essenzialmente riduce il vetro e ne impedisce il riutilizzo.

Assicurati di esaminare le leggi locali sul riciclaggio prima di riciclare il vetro, solo per ricontrollare che verrà effettivamente riciclato.

Il riciclaggio del vetro è un sistema a circuito chiuso, quindi non crea ulteriori rifiuti o sottoprodotti.

fine della vita:

Probabilmente faresti meglio ad aggrapparti al vetro e a riutilizzarlo prima di gettarlo nel cestino. Ecco alcuni motivi per cui:

• Il vetro impiega molto, molto tempo per rompersi. Infatti, una bottiglia di vetro può impiegare un milione di anni per decomporsi nell'ambiente, forse anche di più se si trova in una discarica.

• Poiché il suo ciclo di vita è così lungo e poiché il vetro non rilascia sostanze chimiche, è meglio riutilizzarlo e riutilizzarlo più e più volte prima di riciclarlo.

• Poiché il vetro non è poroso e impermeabile, non ci sono interazioni tra l'imballaggio in vetro e i prodotti all'interno, con il risultato di non avere mai un retrogusto sgradevole.

• Inoltre, il vetro ha un tasso quasi zero di interazioni chimiche, il che garantisce che i prodotti all'interno di una bottiglia di vetro mantengano il loro sapore, forza e aroma.

Immagino sia per questo che molti zero sprechi incoraggiano le persone a conservare tutti i loro barattoli vuoti per il riutilizzo.

È ottimo per conservare il cibo che ottieni dal negozio di alimenti sfusi , gli avanzi e i prodotti per la pulizia fatti in casa !

plastica:

La comunità dei rifiuti zero ha l'abitudine di criminalizzare la plastica . Ma è davvero così brutto come si dice? 

Diamo un'occhiata, vero?

la plastica è una risorsa naturale?

Innanzitutto, la maggior parte della plastica (senza contare le bioplastiche) è a base di petrolio, rendendo così i materiali non rinnovabili e insostenibili da raccogliere.

Le trivellazioni petrolifere hanno causato molti problemi, tra cui il perturbamento degli ecosistemi terrestri e marini.

Inoltre, la gestione del petrolio tende a provocare fuoriuscite di petrolio, che contaminano il suolo e l'acqua e possono causare incendi ed esplosioni orribili. 

impronta di carbonio della plastica

L'impronta di carbonio della plastica è piuttosto difficile da ignorare.

Dal momento in cui le materie prime vengono trasformate in plastica fino al loro smaltimento, la plastica emette anidride carbonica.

In effetti, le emissioni della plastica nel 2015 sono state equivalenti a quasi 1,8 miliardi di tonnellate di CO2. 

Non aiuta le fabbriche utilizzate per creare plastica che funzionano anche con combustibili fossili e producono anche emissioni.

Ad essere onesti, però, anche le fabbriche che producono vetro creano emissioni e funzionano per la maggior parte con combustibili fossili.

si può riciclare la plastica?

Sì! Questo è un altro problema!? Solo il 9% della plastica viene effettivamente riciclato.

Considerando che ne abbiamo prodotti 8,5 miliardi di tonnellate da quando è iniziata la produzione su larga scala, si tratta di un tasso di riciclaggio molto basso. 

Il tasso di riciclaggio del vetro è del 33 percento, il che non è fantastico rispetto ad altri paesi (c'è un tasso di riciclaggio del vetro del 90 percento in Svizzera, Germania e altri paesi europei), ma comunque superiore alla plastica.

Quando viene riciclata, la plastica può solo essere riciclata, il che significa che diventa un oggetto di qualità inferiore.

Non sarà mai più lo stesso articolo. 

Alla fine, questo lo porta a diventare un rifiuto non più riciclabile e destinato a finire in discarica, o nell'ambiente.

la plastica è biodegradabile?

La plastica impiega oltre 450 anni per decomporsi nell'ambiente e 1000 anni in una discarica. 

Rispetto al vetro, che impiega 1 milione di anni per rompersi, questi numeri possono sembrare piuttosto bassi. 

Tuttavia, è importante ricordare che, a differenza del vetro, la plastica rilascia sostanze chimiche tossiche nell'ambiente con il passare del tempo.

Neanche la plastica si decompone veramente, ma diventa invece microplastica che inquina i nostri corsi d'acqua e contamina anche il nostro stesso suolo e l'aria che respiriamo.

Complessivamente, si tratta di circa sei problemi principali con la plastica che hanno un impatto sull'ambiente.

Diamo un'occhiata al ciclo di vita della plastica un po' più da vicino.

materie prime utilizzate nella produzione della plastica:

In primo luogo, petrolio e gas naturale sono le principali materie prime utilizzate per la produzione della plastica. 

La produzione di plastica spesso inizia trattando componenti di petrolio greggio o gas naturale in un "processo di cracking" in cui questi componenti vengono convertiti in monomeri di idrocarburi, come etilene e propilene. 

Inoltre, la lavorazione porta a vari altri monomeri, come stirene, glicole etilenico, acido tereftalico, cloruro di vinile e molti altri.

Questi monomeri vengono quindi legati chimicamente in catene chiamate polimeri. 

Le diverse combinazioni di monomeri producono diversi tipi di plastica, tutti con un'ampia gamma di caratteristiche e proprietà.

Esistono sette principali materie plastiche ampiamente utilizzate come polietilene tereftalato (PETE), polietilene ad alta densità (HDPE), cloruro di polivinile (PVC), polietilene a bassa densità (LDPE), polipropilene (PP), polistirene (PS) e altre materie plastiche ( es: nylon).

emissioni di plastica + energia:

Tutte queste diverse materie plastiche svolgono funzioni diverse, anche se alcune sono più facili da riciclare di altre.

Come puoi immaginare, creare tutta quella plastica richiede molta energia e risorse.

Infatti, nel 2007, i ricercatori Peter Gleick e Heather Cooley hanno stimato che per soddisfare l'attuale domanda di acqua in bottiglia da soli occorreva l'equivalente energetico compreso tra 32 e 54 milioni di barili di petrolio.

E questa è solo acqua in bottiglia! Ciò significa che la produzione di bottiglie di plastica ogni anno rilascia più emissioni di gas serra di oltre un milione di auto in circolazione.

Dalla produzione alla fine del ciclo di vita, le materie plastiche hanno un ciclo di vita sorprendentemente ad alta intensità di carbonio.

Quando vengono trasformati in prodotti e trasportati sul mercato, emettono gas serra direttamente o tramite l'energia necessaria per realizzarli. 

Anche dopo aver smaltito la plastica, sia attraverso lo scarico, l'incenerimento, il riciclaggio e il compostaggio (per alcune bioplastiche), tutti rilasciano anidride carbonica.

Le emissioni della plastica nel 2015 sono state equivalenti a quasi 1,8 miliardi di tonnellate di CO2 . 

I ricercatori si aspettano solo che questo numero cresca.

Prevedono che la domanda globale di plastica aumenterà di circa il 22% nei prossimi cinque anni.

Solo per raggiungere il pareggio, dovremo ridurre le emissioni del 18 percento. 

Tuttavia, nel corso attuale, le emissioni della plastica raggiungeranno il 17% del bilancio globale del carbonio entro il 2050.

Questo budget sostanzialmente stima la quantità massima di gas serra che possiamo emettere "in sicurezza" senza far salire le temperature globali di oltre 1,5 gradi Celsius. 

In altre parole, non c'è davvero spazio per aumentare le emissioni di gas serra.

informazioni sul riciclaggio della plastica

Sì!, e non aiuta nemmeno il fatto che solo il 9 percento della plastica venga effettivamente riciclato.

Gli esseri umani hanno creato 8,5 miliardi di tonnellate di plastica da quando è iniziata la produzione su larga scala negli anni '50 e la maggior parte si trova in una discarica o nel nostro ambiente.

Puoi immaginare come questo influisca sulle emissioni di carbonio. Anche se sarebbe certamente meglio avere un tasso di riciclaggio più elevato per la plastica, non è sicuramente la soluzione finale.

Dopotutto, la plastica può essere riciclata solo così tante volte.

In effetti, è tecnicamente riciclato in un articolo di qualità inferiore, il che significa che non può mai essere la stessa cosa più di una volta.

Alla fine, diventa del tutto non riciclabile e finisce come un prodotto di scarto.

fine vita plastica:

Va anche notato che la plastica impiega molto tempo per disintegrarsi e rompersi.

Una bottiglia di plastica, ad esempio, impiega più di 450 anni per disintegrarsi e mille anni se si trova in una discarica. 

Se lo confronti con quanto tempo impiega il vetro a disintegrarsi, potresti pensare che sia un risultato migliore.

Tuttavia, è importante notare che la plastica rilascia sostanze chimiche tossiche nell'ambiente circostante mentre si rompono, a differenza del vetro.

Abbiamo molto spazio per migliorare il nostro gioco di riciclaggio, ma il riciclaggio della plastica non è certamente la risposta definitiva al nostro problema di plastica. 

In definitiva, la sostituzione dell'energia fossile con quella rinnovabile avrebbe l'impatto maggiore sulle emissioni complessive di gas serra della plastica.

Sebbene sia un po' idealistico, il passaggio all'energia rinnovabile al 100% ridurrebbe le emissioni della plastica di un enorme 51%.

vetro vs plastica

non si può negare che non è tagliato e asciutto quando si tratta di vetro o plastica! Vetro e plastica hanno entrambi i loro pro e contro.

La cosa migliore che possiamo fare è ridurre la nostra dipendenza da qualsiasi cosa monouso! Se lo usi una volta e poi lo metti nel cestino, prova a trovare un'altra soluzione.

Naturalmente, ci sono delle eccezioni e non c'è modo di eliminare completamente il monouso, ma possiamo sicuramente fare un'enorme intaccatura essendo un po' più consapevoli dei nostri acquisti.

In generale, cerca di evitare di acquistare nuova plastica e cerca di acquistare vetro quando possibile.

Cerco di optare per imballaggi che contengono principalmente contenuto riciclato perché stiamo davvero riciclando se non acquistiamo prodotti realizzati con contenuto riciclato?

E dovresti assolutamente riutilizzare le tue bottiglie e barattoli di vetro!